像在谷歌 、Facebook、Twitter此類科技公司員工長期以來享受由公司提供的免費(fèi)美食。琳瑯滿目的自助餐、公司內(nèi)部的披薩店、廚房里擺放的各種有機(jī)食品是硅谷企業(yè)文化內(nèi)涵的一部分。在某種程度上,這些元素的存在起到鼓勵(lì)員工之間合作交流和長時(shí)間加班的作用。
據(jù)稅務(wù)律師透露,在最近幾個(gè)月對(duì)一些公司的例行審計(jì)過程中,國稅局認(rèn)為對(duì)此類免費(fèi)餐點(diǎn)的供應(yīng)有了新的認(rèn)識(shí)。美國國稅局認(rèn)為免費(fèi)餐點(diǎn)屬于應(yīng)稅福利。由于企業(yè)沒有代扣與員工免費(fèi)餐點(diǎn)相關(guān)的稅款,國稅局試圖加大力度追回稅款,其數(shù)額可相當(dāng)于餐點(diǎn)市價(jià)的30%。
該問題的另一個(gè)新跡象是:上周,國稅局和美國財(cái)政部表態(tài)將在截至明年6月份的2014-2015財(cái)年將雇主提供的免費(fèi)餐點(diǎn)納入繳稅范疇,并將之列入年度最高優(yōu)先征稅名單。這兩個(gè)機(jī)構(gòu)稱它們打算就此發(fā)布新的“指導(dǎo)意見”,但是就何時(shí)發(fā)布以及實(shí)施細(xì)則并沒有具體透漏。
來自華盛頓Baker & McKenzie國際律師所專注雇傭稅問題的稅務(wù)律師Anne G. Batter說, “我猜測(cè)指導(dǎo)意見中將明確免費(fèi)自助餐將視為福利折算后納入收入。”
國稅局發(fā)言人拒絕就此評(píng)論。
稅務(wù)律師預(yù)期一些雇主將就此與國稅局抗?fàn),并可能最終訴諸法律由法院裁決。任何國稅局征稅對(duì)象和范圍的延伸都將視為小政府對(duì)關(guān)鍵性產(chǎn)業(yè)的干預(yù)行為進(jìn)而引發(fā)公眾抱怨。
但是, 批評(píng)者認(rèn)為對(duì)免費(fèi)餐點(diǎn)免稅的行為將會(huì)導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)扭曲并使一些雇主處于不公平競爭的優(yōu)勢(shì)地位。
理論上說,與免費(fèi)餐點(diǎn)相關(guān)所需補(bǔ)繳稅款都應(yīng)該由員工承擔(dān)。但是在實(shí)際操作中,鑒于公司有責(zé)任代扣繳任何員工應(yīng)稅所得,美國國稅局通常希望由公司統(tǒng)一上繳。
眾所周知的為員工提供食物津貼的三家公司谷歌、Facebook和Twitter,拒絕就此評(píng)論。
就職于華盛頓Buchanan Ingersoll & Rooney PC律師事務(wù)所的雇傭稅律師Thomas M. Cryan Jr.說, 自從去年華爾街日?qǐng)?bào)發(fā)表了一篇關(guān)于免費(fèi)餐點(diǎn)供應(yīng)是否應(yīng)被視為一項(xiàng)應(yīng)稅福利以來, 國稅局對(duì)免費(fèi)餐點(diǎn)問題的關(guān)注度持續(xù)上升。 目前他有兩個(gè)客戶正因?yàn)檫@件事在接受國稅局審計(jì)。 他說,這毫無疑問是國稅局審計(jì)的范疇。
據(jù)Cryan稱,他被國稅局代理告知對(duì)餐點(diǎn)收稅是由政府高級(jí)官員推動(dòng)的一項(xiàng)全國性指令。
總體上來說, 稅務(wù)專家認(rèn)為,偶爾舉辦的商務(wù)會(huì)議上提供的餐點(diǎn)除外,雇主提供的免費(fèi)餐點(diǎn),屬于應(yīng)稅福利。這項(xiàng)福利與個(gè)人使用單位汽車或公司支付超出國稅局規(guī)定的5萬美金閾值的人身保險(xiǎn)類似。
但是這是稅法比較復(fù)雜的一塊,也有例外情況。例如,如果是因便利雇主而提供非補(bǔ)償?shù)拿赓M(fèi)餐點(diǎn),則可免稅。
通常來說, 這個(gè)例外適用于辦公地點(diǎn)偏遠(yuǎn)以及不能享受合理的午餐休息時(shí)間的工作。拉斯維加斯一家賭場(chǎng)在法庭上聲稱因嚴(yán)密安保要求使員工在賭場(chǎng)之外的場(chǎng)所就餐不具有實(shí)際操作性,并因此最終在庭審中勝訴。
一些律師爭辯說,在很多情況下,企業(yè)免費(fèi)供餐項(xiàng)目適用于“便利雇主原則”。
華盛頓Morgan, Lewis & Bockius LLP律師事務(wù)所專注員工福利律師Mary B. Hevener說:“看看節(jié)約的時(shí)間,如果員工能在20或30分鐘內(nèi)吃完午餐并返回辦公室,這將是多么的節(jié)約時(shí)間啊。她補(bǔ)充說,“在很多情況下,這些公司內(nèi)部提供的食品會(huì)健康許多,你也許并不想你的員工在其它的就餐場(chǎng)所談?wù)摴ぷ鳌?rdquo;
Hevener并沒有具體討論她的客戶,但是她說檢查機(jī)構(gòu)就此事按照相關(guān)規(guī)定生搬硬套是不公正的評(píng)估行為。
即時(shí)最終將對(duì)免費(fèi)餐點(diǎn)征稅,這也一定意味著硅谷免費(fèi)餐點(diǎn)供應(yīng)會(huì)消失。華盛頓Miller & Chevalier 律師事務(wù)所律師Marianna Dyson說,她知道至少一個(gè)硅谷公司將繼續(xù)提供免費(fèi)餐點(diǎn),他們會(huì)將餐點(diǎn)的價(jià)格折算到員工的工資單中,最后公司再通過支付其額外的收入以彌補(bǔ)繳稅損失。